Man City lên thứ 3: Cửa chính đi Champions League

(TT&VH) - Mùa giải 2010-11 đang kết thúc với kịch bản hoàn hảo nhất có thể dành cho Man City: sau khi đã giải tỏa cơn khát danh hiệu đã kéo dài suốt 35 năm, đội bóng của Roberto Mancini còn tràn đầy hy vọng giành suất vào thẳng vòng bảng Champions League mùa tới.

Lời cảm ơn cho... Stoke

Chỉ trong vòng vài ngày, từ một kẻ phá bĩnh hết sức khó chịu, Stoke City bỗng chốc trở thành đối thủ yêu thích của thầy trò Mancini. Sau 4 trận đối đầu liên tiếp biết chỉ hòa (3) và thua (1), Man City đã đánh bại Stoke ở Wembley (1-0) để giành Cúp FA 2011, chấm dứt cơn khát danh hiệu vốn đã kéo dài từ năm 1976 đến nay. Họ tái ngộ nhau chỉ sau ba hôm và Man City lại là kẻ chiến thắng. Hơn Arsenal 1 điểm khi mà giải chỉ còn 1 vòng đấu nữa, Man City đang nắm quyền tự quyết trong mục tiêu vào thẳng vòng bảng Champions League mùa tới.

Man City rộng cửa đến với vị trí thứ 3 - Ảnh Getty

Thực tế, chính Stoke là đội đã gián tiếp giúp Man City một tay khi quật ngã chính Arsenal 3-1 vào hôm 8/5. Và sau khi các Pháo thủ không thể gượng dậy nữa (thua nốt Aston Villa 1-3 ), Man City đã đứng trước một cơ hội trời cho để tạo nên một cuộc lật đổ. Ở City of Manchester, nơi đội chủ nhà đã giành điểm số gần như tuyệt đối kể từ Lễ tặng quà năm ngoái (28/30), Stoke không có cửa nào để kiếm điểm, một phần vì kém hẳn về lực lượng, phong độ, một phần vì chẳng còn có gì phải phấn đấu nữa. Quả thật, với việc cất hết Kenwyne Jones, Etherington, Pennant, Robert Huth còn Delap chỉ vào sân ở cuối trận, Stoke xem như đã dâng chiến thắng cho Man City, đội bóng vẫn tung ra đội hình mạnh nhất.

Chủ động về mặt thế trận, áp đảo về số cơ hội (sút 18-6, trúng đích 5-1), việc Man xanh giành chiến thắng 3-0 là hoàn toàn dễ hiểu. Tất cả những bàn thắng mà họ ghi được đều cho thấy thoải mái thực sự về tinh thần. Tevez không tỏa sáng ở Wembley nhưng hôm qua anh là người hùng với hai siêu phẩm. Pha đập nhả ăn ý với Milners, cùng những cú đảo người lắt léo qua hai hậu vệ Stoke đã đặt nền móng cho chiến thắng. Cú sút phạt cực kỳ đẹp mắt trong hiệp hai là một trong những bàn thắng đẹp nhất mùa giải. Trước đó, Man City cũng chứng tỏ họ nguy hiểm không kém trong những tình huống cố định khi Adam Johnson bấm bóng vừa đủ  từ chấm đá phạt để Lescott lao vào hạ Sorensen bằng một cú đánh đầu.

Phần thưởng xứng đáng

Việc Man City lật đổ Arsenal có thể coi là một bất ngờ nếu căn cứ vào phong độ của họ cách đây hơn một tháng. Nhưng đó là kết quả xứng đáng đối với đội bóng giàu bản lĩnh hơn trong giai đoạn quyết định. Từ cơ hội ăn tư, Arsenal tụt xuống thứ tư, bởi hiệu ứng suy sụp theo kiểu domino. Từ nguy cơ bị Tottenham tranh suất tốp 4, Man City giành quyền tự quyết để cán đích trong tốp 3 nhờ màn bứt tốc đáng khen vào cuối mùa. Ở 5 vòng gần nhất, Man City thắng đến 4 trận, trong khi Arsenal thua đến 3.

Những gì Man City thể hiện trong cuộc đua riêng với Arsenal khá giống phong cách chiến thắng của... M.U ở mùa giải 2008-09. Khi ấy, Quỷ đỏ đã vô địch nhờ giành được 70/72 điểm tối đa từ các đội bóng ngoài tốp 8. Hiện tại, Man City không "bắt nạt kẻ yếu" hiệu quả như thế, nhưng họ cũng đã hạn chế tối đa việc mất điểm trước những đối thủ dưới cơ. Ngoài chiến thắng trước Chelsea hôm 25/9, Man City chỉ hòa (2) và thua (2) khi đụng M.U và Arsenal. Họ thắng được Liverpool khi đội này đang khủng hoảng, nhưng sau khi Dalglish nắm quyền, Man City thua vỡ mặt 0-3. Bù lại, việc giành những điểm số tối đa trước những kẻ khốn cùng như Blackburn và West Ham thể hiện sự vững vàng nhất định vào thời điểm quan trọng của mùa giải.

Arsenal mang một gương mặt hoàn toàn khác: thăng hoa trước những đội lớn, nhưng vô hồn trước các đội nhỏ. Trong những thời điểm gian khó, họ vẫn có thể quật ngã Chelsea, hạ gục M.U, nhưng đó chỉ là biểu hiện của sự thăng hoa nhất thời, bởi ngay sau đó là những thất bại cay đắng trước những đối thủ cỡ Bolton, Stoke hay Aston Villa. Nên nhớ, các đại gia thì ít, chứ nhóm trung bình và yếu thì nhiều lắm. Không tận dụng được điểm số khi gặp các đội dưới cơ thì chẳng khác gì tự bắn vào chân.

Nói tóm lại, nếu như Man City giữ vững vị trí này sau vòng đấu cuối cùng thì đó là một kết quả hoàn toàn xứng đáng. Họ được xây dựng trên nền tảng vững chắc, thậm chí là thực dụng, để hướng tới thành công, chứ không phải vẻ đẹp mong manh dễ vỡ như các Pháo thủ thành London.

Tuấn Cương