Singapore thua đội tuyển Việt Nam: Ngẩng cao đầu rời cuộc chơi

Mặc dù đã thất bại trước Việt Nam với tổng tỷ số 1-5, các cầu thủ Singapore có thể ngẩng cao đầu rời ASEAN Cup 2024. Thất bại này chỉ là bước khởi đầu cho một chặng đường dài phía trước.

Đó là nhận định đầy lạc quan của ký giả Gabriel Tan trên trang ESPN. Theo anh, việc lọt vào bán kết đã là một thành công vượt mong đợi của đội tuyển Singapore. Cách họ chiến đấu đến cùng mới là điều đáng khích lệ.

Tinh thần quả cảm của "Những chú sư tử"

Thật ra, đây không phải là lần đầu tiên Singapore thể hiện tinh thần quả cảm như vậy. Ba năm trước, tại AFF Cup 2020, giải đấu bị lùi 1 năm vì Covid-19, họ cũng đã thể hiện một màn trình diễn đầy dũng cảm. Đó là giải đầu mà họ không được đánh giá cao song đã vươn lên mạnh mẽ và chỉ chịu thất bại trong gang tấc trước thềm trận chung kết.

Ở trận bán kết lượt về hôm ấy, Singapore phải chơi với 9 người trong hiệp hai, nhưng họ vẫn vươn lên dẫn trước 2-1 (3-2 chung cuộc) khi chỉ còn 3 phút thi đấu chính thức. Ngay cả sau khi Indonesia gỡ hòa, Singapore đã bỏ lỡ cơ hội giành chiến thắng từ chấm phạt đền và chỉ chịu khuất phục trong hiệp phụ - khi họ bị đuổi thêm một người.

Thất bại đầy quả cảm ấy đã vực dậy bóng đá Singapore và tương lai dưới thời Tatsuma Yoshida tưởng chừng như rất tươi sáng, cho đến khi ông bất ngờ từ chức chỉ vài ngày sau đó để nắm bắt cơ hội tại quê nhà Nhật Bản (dẫn dắt Ventforet Kofu). Sau triều đại ngắn ngủi và không thành công của Takayuki Nishigaya, kết thúc vào đầu năm nay, Liên đoàn Bóng đá Singapore đã chuyển sang một chiến lược gia người Nhật Bản khác là Tsutomu Ogura.

Ngay trận ra mắt, Ogura đã gây bất ngờ khi cầm hòa Trung Quốc 2-2, dù bị dẫn 2-0 sau hiệp một. Về lý thuyết, đó là một kết quả tích cực, nhưng nhà cầm quân này thẳng thắn thừa nhận rằng màn trình diễn ấy dưới sức mong đợi. Ông cũng thể hiện tham vọng khi tuyên bố ngay trước ASEAN Cup 2024 rằng mục tiêu của Singapore là thắng mọi trận đấu. Tất nhiên, Singapore chưa thể được coi là một ứng viên thực sự, nhưng sự táo bạo ấy là một điểm nhấn thú vị.

Sự chuyển giao thế hệ và triển vọng tươi sáng

Vào đêm trước giải đấu, đội trưởng đầy cảm hứng của Singapore, Hariss Harun - một trụ cột của đội trong 18 năm qua kể từ khi anh có lần đầu tiên khoác áo đội tuyển quốc gia ở tuổi 16 - đã bóng gió trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với ESPN rằng đây có thể là giải đấu quốc tế cuối cùng của anh. Safuwan Baharudin và Izwan Mahbud tiếp tục đóng vai trò quan trọng, nhưng cả hai đều đã 34 tuổi. 11 cầu thủ trong số 26 cầu thủ tham dự AFF Cup đã bước sang tuổi 30.

Trong khi đó, sự xuất hiện của những cái tên như Hami Syahin và Shah Shahiran, cả hai đều ở độ tuổi giữa 20 và mang đến nhiều năng lượng cho tuyến giữa. Lionel Tan (1997) đã có những khoảnh khắc đáng quên trong suốt giải đấu trong khi Glenn Kweh (2000) gặp khó khăn trong việc tạo ra ảnh hưởng lâu dài, nhưng cả hai đều còn nhiều thời gian. Họ sẽ trưởng thành hơn nhờ kinh nghiệm được đá chính tại một giải đấu lớn. Trong khi đó, với Kyoga Nakamura (1996), người mới nhập quốc tịch vào tháng 11, Singapore đã có được tiền vệ trụ cột tiếp theo của họ.

"Những chú sư tử" sẽ chỉ mạnh mẽ hơn khi họ chào đón sự trở lại của tiền vệ nhập tịch Song Ui-Young, người đã bỏ lỡ giải đấu vì lý do cá nhân. Ngoài ra, phải kể đến cũng như bộ ba anh em Irfan, Ikhsan và Ilhan Fandi, những người đã không được các CLB Thai League nhả. ASEAN Cup 2024 với người Singapore giờ đã là quá khứ, còn tương lai gần sẽ là tháng Ba tới, với một nhiệm vụ quan trọng không kém: Giành vé tham dự vòng chung kết Asian Cup 2027. Đó sẽ là lần trở lại sân chơi châu lục lần đầu tiên kể từ năm 1984, khi họ là nước chủ nhà.

Tại vòng loại Asian Cup 2027, Singapore sẽ nằm chung bảng với Ấn Độ, Hồng Kông (Trung Quốc) và Bangladesh. Đây đều không phải những đối thủ quá mạnh nên nếu có sách lược hợp lý để phát huy năng lực của mình, mục tiêu giành vé dự vòng chung kết có lẽ không phải là bất khả thi với thầy trò Tsutomu Ogura.