Nhận định trước trận Oxford vs Arsenal: Ngã ba đường của Arteta

Chưa bao giờ Mikel Arteta cảm nhận khó khăn khi ở trên đỉnh bảng xếp hạng Premier League như lúc này. Làm sao để Arsenal tránh một cú ngã đau và trận gặp Oxford ở Cúp FA đêm nay liệu có phải khoảng lặng cần thiết?

Mùa gần nhất Arsenal có những ý niệm rõ ràng về cuộc đua vô địch là mùa 2015-16. Đáng chú ý, đó cũng là mùa giải cuối cùng của Mikel Arteta trong sự nghiệp cầu thủ, trước khi anh quyết định treo giày, sang Man City cắp tráp Pep Guardiola vài năm để học hỏi kinh nghiệm và giờ đã trở lại sân Emirates với cương vị của một HLV.

Càng lên cao, thử thách càng khó cho Arsenal

Quãng thời gian hơn 6 năm vắng bóng trong các cuộc đua vô địch Premier League rõ ràng đủ dài để khiến đội chủ sân Emirates chưa cảm thấy thân quen khi đứng ở ngôi đầu bảng, chuyển đổi vị thế từ kẻ phải đeo bám sang đối tượng bị các đối thủ theo đuổi. Trận hòa Newcastle chưa lấy đi ngôi đầu của thầy trò Arteta, nhưng đã tạo thời cơ cho Man City rút ngắn khoảng cách xuống còn 5 điểm, mang đến bài toán về năng lực sẵn sàng vô địch mùa này của Arsenal.

Từ đầu mùa, nhà cầm quân người Tây Ban Nha luôn cố gắng hạ thấp kỳ vọng về chức vô địch Premier League cho Arsenal. Anh thừa hiểu việc bổ sung những cầu thủ đã có trải nghiệm vô địch như bộ đôi Gabriel Jesus-Oleksandr Zinchenko từ Man City không thể chuyển hóa đội bóng Bắc London thành ứng viên ngay trong một mùa giải. Nhưng sự thất thường về phong độ của nhóm Big Six từ hai đội bóng thành Manchester, Tottenham, Chelsea đến Liverpool lại trao cho Arsenal cơ hội chiếm lĩnh ngôi đầu bảng.

Giờ là lúc những vấn đề thay nhau xuất hiện như muốn kiểm tra Arsenal đã sẵn sàng cho thời cơ vô địch Premier League lần đầu tiên sau gần hai thập kỷ hay chưa. Chấn thương của Gabriel Jesus lấy đi phương án tốt nhất cho vị trí trung phong. Đội chủ sân Emirates có thể dễ dàng chinh phục những đội bóng dưới cơ, nhưng trận hòa Newcastle, một tập thể mới nổi và sẵn sàng chơi thứ bóng đá phòng ngự có tổ chức, là chỉ dấu cho thấy nỗi nhớ Jesus không dễ khỏa lấp. Nhìn đến hai vòng đấu tiếp theo, Arsenal không tránh được lo lắng. Trước mắt họ là một Tottenham không hề có chút khoan dung nào trong những trận derby Bắc London hay MU đang vào phom đến mức khó bị cản lại dưới triều đại Erik ten Hag.

 Tính toán ra sao ở Cúp FA?

Trận đấu ở Cúp FA có thể coi là một điểm dừng cần thiết trước hai trận đại chiến khó nhằn ấy. Cúp FA không thiếu những bất ngờ, nhưng thật khó hình dung Oxford, đại diện đến từ giải hạng Nhì Anh có thể tạo ra cú sốc trước đội dẫn đầu Premier League.

Những suy nghĩ lúc này nằm ở việc HLV Arteta chọn lựa đội hình ra sao vừa đảm bảo chiến thắng, vừa dưỡng sức cho các trụ cột. Cúp FA đem đến cơ hội lý tưởng để Arsenal trình làng những sao mai có tiềm năng vươn tầm thành ngôi sao. Ở trận gặp Newcastle vừa qua, trên băng ghế dự bị của Arsenal đã có sự xuất hiện của Butler-Oyedeji, tiền đạo sinh năm 2003 vẫn đang thi đấu ở đội trẻ. Liệu HLV Arteta có đủ dũng cảm để trao cơ hội ra sân cho Butler-Oyedeji, chứ chưa nói đến khả năng anh đá chính ngay từ đầu? Năng lực của tiền đạo 20 tuổi này ở Cúp FA cũng sẽ mang đến lời giải liệu Arsenal có cần mua sắm trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông này. Đội chủ sân Emirates đang có những băn khoăn trong việc tăng mức giá hỏi mua Mykhaylo Mudryk khi kình địch cùng thành phố Chelsea đã sẵn sàng cho một vụ cướp phá mục tiêu Arsenal theo đuổi. Tiền đạo 21 tuổi này sẽ mang đến những chia lửa cần thiết cho hàng công Pháo thủ, bất luận tốc độ hồi phục chấn thương của Jesus ra sao.

Một số cầu thủ ít được ra sân ở Arsenal mùa này cũng sẽ được HLV Arteta trao cơ hội để chứng tỏ họ sẵn sàng chia lửa cho đội bóng trong giai đoạn lịch đấu dày đặc và nguy cơ chấn thương rình rập các trụ cột bất cứ lúc nào. Đó là Rob Holding, trung vệ đã phải trả giá cho phong độ bất ổn bằng việc thường xuyên trở thành lựa chọn dự bị cho bộ đôi trung vệ ngày càng ăn ý William Saliba-Gabriel. Rồi còn đó Fabio Vieira, một tiền vệ trẻ đã có khởi đầu hứa hẹn hồi tháng 9 năm ngoái, nhưng dần dần bị lãng quên trong những kế hoạch của HLV Arteta. Thật khó trách tiền vệ sinh năm 2000 bởi quá khó để anh phá vỡ bộ ba Partey-Xhaka-Odegaard quá ổn định và ăn ý ở giữa sân. Trao cơ hội cho những cái tên ít đá chính có thể mang đến ý tưởng mới cho HLV Arteta từ Cúp FA đến Premier League.

Hạnh Mai