Napoli khủng hoảng: Trèo càng cao, ngã càng đau

Từ chỗ chiếm thế thượng phong trong cuộc đua vô địch, nắm trong tay rất nhiều lợi thế cả về tâm lý và lịch thi đấu, Napoli bất ngờ chìm nhanh như con tàu Titanic. Họ thậm chí có nguy cơ tụt khỏi Top 4 nếu không nhanh chóng hồi sinh.

Đúng 1 tháng trước, Napoli trở thành đội bóng đầu tiên thắng được Juventus mùa này. Thắng lợi 2-1, dù không thật sự hoành tráng, cũng được xem như lời khẳng định tư cách ứng cử viên vô địch sáng giá nhất của thầy trò HLV Antonio Conte.

Leo cao, ngã đau

Đó là trận thắng thứ 7 liên tiếp của Napoli ở Serie A, một chuỗi ngày như trên mây với những tín hiệu đặc biệt tích cực. Trước đó 1 tuần, họ đánh bại Atalanta 3-2 ngay trên sân khách và được đón chào như những nhà vô địch bằng màn "đi bão" thâu đêm của người hâm mộ ở thành phố Naples. Trước đó nữa là màn đè bẹp Fiorentina tới 3-0 cũng trên sân đối thủ. Từ đầu mùa, họ cũng đã thắng Milan và Roma, hòa Inter và Juventus. Phong độ của Napoli trước các đối thủ lớn chính là yếu tố không thể bàn cãi khi họ đứng đầu Serie A suốt nhiều tháng.

Đáng nói nhất trong chuỗi 7 trận thắng đó là gì? Là Napoli thắng mà không cần đến Khvicha Kvaratskhelia, người vẫn được coi là linh hồn trong lối chơi và là ngòi nổ chính cho các bàn thắng. Tiền vệ người Georgia chỉ đá khoảng 180 phút ở 3 trận đầu, còn 4 trận sau (thắng Fiorentina, Verona, Atalanta và Juventus) diễn ra khi anh đã là người của PSG. Đó từng được xem là bằng chứng cho thấy đội bóng này không hề phụ thuộc vào Kvara và Conte đủ tài năng để vẫn chèo lái con thuyền lao về phía trước mà không cần ngôi sao sáng nhất này.

Nhưng bây giờ là lúc tác hại của một kỳ chuyển nhượng tự bắn vào chân mình của Napoli khiến họ tê liệt trong cuộc đua Scudetto. Trong 1 cuộc trưng cầu của trang Napolicalcio1926.it, có tới hơn 48% số ý kiến lựa chọn sự yếu kém của ban lãnh đạo trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông là lý do dẫn tới sự sụp đổ gần đây, nhiều gấp 3 so với 2 lý do tiếp theo là thể lực và phong độ của của các cầu thủ, gần gấp 4 lần so với lý do Conte đã mắc sai lầm. Vấn đề không phải là họ đã bán Kvara, mà là không đưa về người thay thế xứng đáng. Hợp đồng mượn vội Noah Okafor ngay trước khi thị trường đóng cửa là một biểu hiện của sự lúng túng cực độ. Tiền đạo người Thụy Sĩ này chỉ được đá vẻn vẹn 11 phút kể từ khi gia nhập, tất nhiên là chỉ góp mặt cho đủ người ở những phút vô vọng cuối trận.

4 trận Serie A gần nhất, Napoli chỉ giành 3 điểm, thành tích đứng thứ 15/20 đội trong cùng khoảng thời gian này. Trận thua Como 1-2 cuối tuần qua đẩy nỗi thất vọng lên cùng cực. Giờ thì rất ít người tin vào điều họ từng chắc chắn cách đây 1 tháng: Napoli sẽ giành Scudetto. Sự phản bội niềm tin đến quá nhanh, bởi vì không nhìn thấy dấu hiệu nào của sự trở lại.

Phải làm gì để cứu vãn cơ hội?

Khi Napoli hòa 2-2 trên sân Lazio ở vòng 25, Conte khen ngợi khả năng thích ứng của các cầu thủ với sơ đồ 3-5-2 mà ông điều chỉnh để đối phó với khủng hoảng nhân sự ở tuyến dưới, nhưng trận đấu tại Como cho thấy đó chắc chắn không phải là sơ đồ phù hợp, cho dù các đội bóng dưới tay Conte từng xây nên thành công rực rỡ trước đây cũng với sơ đồ này. Các cầu thủ không thể chơi tốt khi từ bỏ sơ đồ 4-3-3 đã vận hành từ đầu mùa, sơ đồ mà Conte đã tùy biến để phát huy năng lực của Scott McTominay, người cũng đã chơi mờ nhạt vài trận gần đây. Trên sân Como, tiền đạo Romelu Lukaku chỉ chạm bóng đúng 8 lần trong suốt cả trận, chơi như một kẻ vô hình dù cao 1m93 và nặng gần 100kg. Chỉ có 1 lần trong sự nghiệp của tiền đạo này chạm bóng ít hơn thế, 7 lần thời còn khoác áo Chelsea năm 2021.

Cuối tuần này, Napoli sẽ gặp Inter trên sân nhà Diego Maradona. Đây từng được coi là trận "chung kết" sẽ quyết định nhà vô địch mùa giải này, nhưng bây giờ, tính chất đã thay đổi. Tinh thần sẽ được khôi phục nếu Napoli thắng và giành lại ngôi đầu từ tay của chính Inter, nhưng cũng chưa thể đem niềm tin Scudetto trở lại như cách đây vài tuần. Với việc chỉ còn hơn Atalanta 2 điểm và Juventus (đang có phong độ cao) 7 điểm, mục tiêu trước hết của Napoli là phải bảo vệ vị trí thứ 2 bằng mọi giá, trước khi nghĩ về danh hiệu vô địch.

Sơ đồ 4-3-3 sẽ quay lại để đối đầu với Inter, song đối thủ của Napoli còn là áp lực kỳ vọng rất nặng nề từ 4 khán đài sân Maradona, thứ mà họ đã vô tình tạo ra bởi nửa đầu mùa giải xuất sắc vượt qua mọi dự đoán. Trèo cao thì ngã đau, nhưng họ sẽ phải đứng dậy. Bây giờ hoặc không còn cơ hội nữa.

Nguyễn Vinh