Man City thắng Aston Villa 2-1: Tìm cứu rỗi từ phút bù giờ

Hai chiến thắng Premier League liên tiếp trước Everton và Aston Villa có chung một kịch bản: Man City khẳng định chiến thắng bằng những bàn thắng bù giờ. Những bàn thắng ấy có giá trị cứu nguy một mùa giải thảm họa cho Pep Guardiola và các học trò.

Nếu là những mùa trước, một vị trí trong tốp dự Champions League đã là sự sỉ nhục cho Man City, đội bóng luôn coi tiêu chuẩn cho một mùa giải thành công nằm ở việc chinh phục danh hiệu Premier League. Nhưng sự bất ổn mùa này khiến họ phải chấp nhận thực tế giữ chỗ trong Top 5 là mục tiêu tốt nhất.

Không vô địch, vẫn phải có Champions League

Bàn thắng ở phút 90+4 của Matheus Nunes có giá trị lớn lao cho Man City trong cuộc đua ấy. Đội bóng của Guardiola đánh bại Aston Villa, một trong những đối thủ trực tiếp cho tấm vé dự Champions League. Nếu không có pha lập công ấy, Man City bước vào trận bán kết Cúp FA gặp Nottingham Forest vào thứ Bảy tới trong nỗi lo những đội bóng xếp dưới như Newcastle hay Chelsea sẽ tận dụng cơ hội để đánh bật thầy trò Guardiola ra khỏi Top 5.

Kịch bản đó đã không xảy ra và Man City có trận bất bại thứ 6 liên tiếp ở Premier League dẫu cho thứ bóng đá thầy trò Guardiola tạo ra không thật sự thuyết phục tất cả. Họ không quá bận tâm, bởi đây là lần đầu tiên kể từ tháng 12 năm ngoái Man City có được vị trí cao hơn hạng 4. Man City sẵn sàng chấp nhận 1 đến 2 mùa không vô địch Premier League, nhưng họ không thể để chuỗi 14 mùa liên tiếp hiện diện ở Champions League bị ngắt quãng một lần nào. Guardiola tin rằng không cần phải quá phức tạp để hiểu rõ tầm quan trọng của tấm vé dự Champions League: "Bạn không cần là một nhà khoa học để nhận ra. Mọi người nhìn vào trận đấu đã qua và chất lượng huấn luyện viên đội bóng ấy. Chúng tôi có sự đoàn kết và không bị thủng lưới quá nhiều trong cuộc đua giành vé dự Champions League và điều này rất quan trọng".

Con đường để Man City giành lấy ưu thế trong cuộc đua giành vé dự Champions League chẳng hề dễ dàng chút nào. Trong vòng gần 3 tuần, thầy trò Guardiola tìm chiến thắng theo cách khó nhọc nhất. Họ bị Crystal Palace dẫn trước 2 bàn nhưng vẫn lội ngược dòng thắng 5-2, ghi 1 trong 2 bàn trước Everton ở phút 90+2 và giờ là một bàn bù giờ khác vào lưới Aston Villa. Những người ghi bàn ở phút bù giờ cho Man City đều rất ít được kỳ vọng: Mateo Kovacic và Nunes. Kovacic vẫn chưa phải là giải pháp tuyệt đối thay thế Rodri, nhưng việc anh ghi 2 bàn trong 3 trận Premier League gần nhất cho tất cả thấy vì sao tiền vệ người Croatia có mặt ở sân Etihad. Còn với Nunes, đây mới là bàn thắng đầu tiên của anh ở Premier League trong màu áo Man City. Cầu thủ người Bồ Đào Nha tiếp tục đá hậu vệ phải dù xuất thân là một tiền vệ trung tâm. Chữ ký 53 triệu bảng của Man City đang đạt phong độ cao trong 2 trận gần đây: Anh kiến tạo cho tài năng trẻ Nico O'Reilly mở tỷ số ở trận thắng Everton và trực tiếp ghi bàn quyết định trước Aston Villa.

Quyền tự quyết của Man City

Sẽ không quá lời khi nói rằng Aston Villa là chướng ngại vật khó nhất trong chặng đường còn lại của Man City ở Premier League. 4 trận đấu còn lại của thầy trò Guardiola sẽ dễ thở hơn. Khi trở lại Premier League vào đầu tháng sau, họ sẽ đối đầu một Wolves đã chắc chắn trụ hạng và không còn mục tiêu nào để phấn đấu. Đến vòng kế tiếp là một Southampton hướng đến kế hoạch ở giải hạng Nhất mùa sau. 2 vòng cuối cùng trước Bournemouth và Fulham mang đến thử thách khó khăn hơn cho thầy trò Guardiola, nhưng 2 đội bóng này khó trở thành ứng viên cho cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới. Chỉ cần Man City tránh được bất cứ cú sảy chân nào trong 4 trận còn lại, họ sẽ tự tin giành lấy tấm vé dự Champions League mùa tới mà không phụ thuộc vào bất cứ trận đấu nào của các đối thủ cạnh tranh phía sau.

Lịch đấu của Man City có độ khó tương đương với Nottingham Forest, đội bóng xếp sau với cách biệt 1 điểm và hoàn toàn có thể lấy lại vị trí thứ 3 nếu đánh bại Brentford trong trận đấu diễn ra vào tận thứ Sáu tuần sau. 4 trong 5 trận đấu còn lại của thầy trò Nuno Santo là những trận đấu không quá khó trước các đối thủ có vị thế ngang bằng hoặc thấp hơn, bao gồm Brentford, Crystal Palace, Leicester và West Ham. Tuy vậy, nếu Nottingham Forest không thể dứt điểm tấm vé dự Champions League trước vòng đấu cuối cùng, họ sẽ đối mặt với rủi ro ở trận đấu gặp Chelsea, một ứng viên cạnh tranh trực tiếp đáng gờm. Lợi thế của Man City sẽ lớn hơn nếu đem so sánh với Newcastle, đội bóng vẫn còn những cuộc đối đầu khó nhằn với các đội bóng London: Tiếp Chelsea trên sân nhà vào ngày 11/5 và 1 tuần sau đó là chuyến hành quân tới sân Emirates của Arsenal.

Trước mắt, Man City của Guardiola sẽ hướng về trận bán kết Cúp FA gặp Nottingham Forest. Cúp FA là hy vọng danh hiệu duy nhất của nửa xanh thành Manchester nếu không muốn trắng tay lần đầu tiên kể từ mùa 2016-17.

Đức Hùng