Liverpool & Chelsea: Người hồi sinh, kẻ ngã ngựa

Liverpool và Chelsea trải qua một cuối tuần đối lập nhau. Chelsea tiếp đà hồi sinh bằng trận thắng thứ ba liên tiếp trong tuần lễ sinh nhật 118 tuổi, còn Liverpool ngã nhào quá nhanh sau một trận thắng đậm.

Thất thường như Liverpool

Có một thứ tạm gọi là cái bẫy tâm lý dành cho những đội bóng tạo ra chiến thắng đậm mang tính lịch sử. MU hồi tháng 2/2021 từng giành chiến thắng Southampton 9-0, rồi ngay vòng kế tiếp là lại trận hòa Everton 3-3 đáng thất vọng.

Liverpool cách đây một tuần vừa tạo ra kì tích khiến MU nhận thảm bại theo phong cách được cựu cầu thủ Jamie Carragher chế giễu trên sóng truyền hình là "giống như uống lon nước 7UP". Đến vòng đấu cuối tuần qua, đội chủ sân Anfield lại hụt bước khó tin trước Bournemouth, đội bóng chật vật trong cuộc chiến trụ hạng dù đã thay tướng từ rất sớm.

Bất ổn là từ ngữ chuẩn xác nhất để mô tả về Liverpool mùa này, những người luôn dễ dàng đi từ ranh giới gieo niềm hy vọng sang nỗi thất vọng không một lời giải thích rõ ràng. Họ sẵn sàng thể hiện bản lĩnh để mang về những chiến thắng quan trọng, như cách thầy trò Klopp đánh bại Man City hay Tottenham. Rồi đến một ngày nào đó, Liverpool lại đánh rơi điểm số khi gặp những đối thủ dưới cơ, thậm chí khát điểm trụ hạng. Trước thất bại trên sân Vitality của Bournemouth, Liverpool từng để thua ở lần đối đầu đầu tiên tại Premier League với Wolves hồi tháng trước, một tập thể cũng đang chạy cùng đường đua tránh xuống hạng như Bournemouth. Những hồi sinh mong manh về cuộc đua Top 4 của Liverpool sẽ sớm chấm dứt nếu tình trạng hai bộ mặt của thầy trò Klopp mùa này tiếp tục kéo dài trong phần còn lại của mùa giải. Nó không chỉ đến từ khoảng cách 6 điểm so với đội xếp thứ 4 Tottenham, mà còn ở thái độ của Liverpool trong những trận đấu trên giấy tờ là thời cơ cho chiến thắng.

Đáng chú ý, đây đã là thất bại thứ 7 trong 13 trận đấu trên sân khách của Liverpool. Sự yếu đuối của đội chủ sân Anfield trong những chuyến xa nhà mang đến tín hiệu đáng lo ngại cho cơ hội ít ỏi lội ngược dòng trên sân Bernabeu của Real Madrid ở trận lượt về vòng 1/8 Champions League. Mohamed Salah, niềm hy vọng lớn nhất của đội chủ sân Anfield cho chuyến làm khách đầy thách thức, lại đá bay cơ hội giành điểm của Liverpool bằng một cú sút phạt đền vô duyên không còn ngôn từ nào để bàn. Một tập thể như thế liệu có đủ năng lực để mơ tái hiện kì tích lội ngược dòng cách đây 4 năm trước Barcelona?

Tháng Ba ngọt ngào của Chelsea

Nếu Liverpool đu dây giữa bùng nổ và bất ổn, Chelsea đang trở lại với quỹ đạo chiến thắng khi tháng Ba về. Tấm vé vào tứ kết Champions League như một liều thuốc kích thích những đôi chân trẻ tuổi Chelsea tự tin chơi thứ bóng đá phù hợp với những kỳ vọng của HLV Graham Potter khi ông lên nắm quyền thay Thomas Tuchel hồi tháng Chín năm ngoái.

Lần đầu tiên trong năm nay thầy trò Potter trải qua một trận đấu ghi được đến 3 bàn (và đáng ra còn làm được nhiều hơn thế nếu công nghệ VAR không khước từ những bàn thắng khác được xác định trong tư thế việt vị). Không phải ngẫu nhiên tập thể ấy bắt đầu hồi sinh khi HLV Potter trở lại với sơ đồ ba trung vệ, hệ thống chiến thuật ông đã quá quen thời còn dẫn dắt Brighton và sử dụng không ít lần tại Chelsea cho đến khi những áp lực về lượng tân binh khổng lồ và khủng hoảng nhân sự khiến ông xoay sang sơ đồ tứ vệ. Kai Havertz có thể không phải mẫu trung phong tiêu chuẩn để Chelsea hướng đến những danh hiệu, nhưng việc tiền đạo 23 tuổi này ghi bàn trong hai trận liên tiếp chỉ trong ít ngày sẽ giảm nhẹ gánh nặng cho HLV Potter trong việc tìm đáp án số 9 cho đội bóng Tây London.

Vị trí thứ 10 vẫn chưa buông tha Chelsea và triển vọng cho cuộc đua Top 4 của thầy trò Potter vẫn còn bị đặt dấu hỏi lớn. Ít nhất, không quá muộn để đội chủ sân Stamford Bridge bắt đầu tỉnh lại sau một cơn mê dài kéo dài hai tháng với con số chỉ thắng 1 trong 11 trận trên tất cả các đấu trường. Đội ngũ có chiều sâu và sự tiếp thu điều chỉnh của HLV Potter có thể là chìa khóa để Chelsea bắt đầu nghĩ về việc tái sinh mùa này từ cột mốc tháng Ba, khi tấm vé Champions League đã nắm trong tay và vẫn còn 12 trận đấu nữa ở Premier League để hy vọng.