Rooney vs. Cassano: Cuối cùng, thần đồng đã lớn

(TT&VH) - Cả hai đã được cả thế giới biết đến từ một kỳ EURO 8 năm về trước, đều trải qua chuỗi ngày khó khăn ở đội tuyển quốc gia và đều đã để lại dấu ấn ở Ba Lan và Ukraina. Tối nay, Wayne Rooney và Antonio Cassano sẽ đối mặt nhau ở Kiev để xem ai mới là thần đồng đã lớn.

Cassano: Khi người Italia không còn tiền đạo

Họ có khá nhiều điểm giống nhau. Đầu tiên là việc ra mắt đội tuyển quốc gia từ rất sớm. Cassano chơi trận đầu cho màu áo thiên thanh vào tháng 11/2003 gặp Ba Lan khi anh mới 21 tuổi và ghi luôn bàn đầu tiên. Tham dự EURO 2004 chỉ với tư cách dự bị, nhưng sau khi Francesco Totti bị treo giò vì vụ nhổ bọt vào mặt tiền vệ Đan Mạch Christian Poulsen trong một trận vòng bảng, Cassano được đưa vào đội hình xuất phát trong trận hòa 1-1 với Thụy Điển mà anh ghi bàn duy nhất cho Azzurri. Rồi chân sút khi đó mới 22 tuổi lại ghi thêm bàn ấn định tỉ số vào phút cuối cùng trong trận thắng Bulgaria 2-1 và dù Italia bị loại khỏi giải vì hiệu số bàn thắng bại, Cassano trở thành phát hiện lớn nhất của đội bóng áo xanh.

Antonio Cassano và Wayne Rooney - Ảnh Getty

Tuy nhiên, sự nghiệp của anh ở Azzurri tưởng như đã đi vào ngõ cụt khi Cassano bị loại khỏi danh sách tham dự World Cup 2006 ở Đức, giải đấu mà Italia giành chức vô địch. Những ngày thất vọng tiếp tục khi Cassano có tên trong đội hình EURO 2008, nhưng không ghi nổi bàn nào khi Italia bị TBN loại sau loạt penalty.

Sau 2 năm vắng mặt ở Azzurri, và sau những chỉ trích dữ dội từ giới truyền thông nhắm vào HLV Marcello Lippi khi ông gọi Cassano vào đội hình tham dự World Cup 2010, anh chỉ được chấp nhận trở lại đội tuyển quốc gia ngày 6/8/2010 khi HLV Cesare Prandelli lên dẫn dắt Italia, trong bối cảnh Azzurri cũng đang khan hiếm tiền đạo. Đó là một trận giao hữu với Bờ Biển Ngà ở Upton Park, London. Gần một tháng sau, trong trận vòng loại EURO 2012 gặp Estonia, Cassano ghi một bàn và kiến tạo bàn khác cho Leonardo Bonucci để mang về chiến thắng 2-1 trên sân khách. Kể từ đó, vị trí của anh trong màu áo xanh là không thể thay thế.

Rooney: Vận rủi đeo bám

Giống như Cassano, Rooney chơi cho tuyển Anh từ khi còn rất trẻ. Anh thậm chí là cầu thủ trẻ nhất khoác áo tuyển Anh khi ra sân trong trận gặp Australia ngày 12/2/2003, khi mới 17 tuổi. Kỷ lục đó bị Theo Walcott phá với vào 3 năm sau, nhưng vị trí của Walcott sẽ không bao giờ sánh được với Rooney trong màu áo Tam sư

Giải đấu lớn đầu tiên của Rooney cũng là EURO 2004, nơi anh trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử ghi bàn tại một vòng chung kết châu Âu vào ngày 17/6/2004 với cú đúp vào lưới Thụy Sĩ(Sau đó bị phá bởi Johan Vonlanthen). Vai trò của Rooney lớn đến mức chấn thương của anh được coi là lý do chính khiến Anh bị loại trước chủ nhà BĐN ở trận tứ kết trên chấm phạt đền.

Nhưng rồi sự nghiệp ở đội tuyển Anh của Rooney chững lại ở World Cup 2006. Anh chạy đua với một chấn thương để kịp có mặt ở Đức, nhưng không bao giờ tìm thấy phong độ đích thực của mình và trải qua toàn giải trắng tay, cho tới khi Anh bị loại ở tứ kết, một lần nữa trên chấm phạt đền. Kết thúc thêm tồi tệ khi Rooney nhận thẻ đỏ ở phút 62 vì đạp vào hậu vệ BĐN Ricardo Carvalho ngay trước mặt trọng tài Horacio Elizondo.

World Cup 2010 ở Nam Phi tiếp tục là một kỷ niệm buồn với Rooney. Sau khi Anh hòa Algeria, anh bị chính các khán giả nhà la ó và lời đáp trả của anh: “Thật hay ho khi các CĐV nhà la ó bạn, sự trung thành là như vậy đấy”. Sau đó Rooney đã phải xin lỗi, nhưng điều đó chẳng giúp gì cho việc cứu vãn một trận đấu thất vọng của tuyển Anh.

Vận rủi tưởng như tiếp tục đeo bám Rooney ở EURO 2012. Tại vòng loại, tuyển Anh đã chơi ấn tượng và giành vé đến Ba Lan và Ukraina với vị trí đầu bảng, thắng 5 và hòa 3. Rooney ghi được 3 bàn, 1 vào lưới Thụy Sĩ và 2 trong trận gặp Bulgaria. Tuy nhiên, chân sút của M.U gặp rắc rối lớn khi một cú vào bóng ở phút 74 với Miodrag Dzudovic trong trận cuối cùng vòng bảng gặp Montenegro (2-2) khiến anh bị đuổi khỏi sân. LĐBĐ châu Âu (UEFA) đưa ra án phạt ban đầu là 3 trận ở vòng chung kết, bất chấp lá thư xin lỗi của Rooney. Chỉ khi Dzudovic lên tiếng xin “bãi nại”, UEFA mới hạ mức án xuống còn 2 trận. Hóa ra, đó là một phán quyết định mệnh khi anh đã ghi bàn duy nhất ngay trong trận trở lại, trận cuối cùng ở vòng bảng trước chủ nhà Ukraina giúp Anh vào tứ kết với ngôi đầu bảng.

Trần Trọng