Europa League: Liverpool toan tính, Brighton và West Ham còn mục tiêu

Dù đều giành quyền đi tiếp, câu chuyện của các đại diện Premier League ở lượt đấu cuối có những nét tương phản. Trong lúc Liverpool thoải mái toan tính cho trận đại chiến gặp MU, Brighton và West Ham vẫn còn mục tiêu phấn đấu.

Các cổ động viên đội chủ sân Anfield có lẽ là những người vui mừng nhất khi biết tin MU vừa rời Champions League trong tủi hổ, kèm theo chấn thương của bộ đôi trung vệ Harry Maguire-Luke Shaw.

Liverpool: Xoay vòng nhân sự hướng đến trận MU

Liverpool ở hoàn cảnh đối lập với MU khi họ chẳng cần phải tung ra đội hình mạnh nhất cho trận đấu cuối cùng vòng bảng Europa League gặp Union Saint-Gilloise. HLV Jurgen Klopp đã thẳng thắn nói rằng ông sẽ xoay vòng lực lượng nhằm đảm bảo sống sót qua lịch đấu khắc nghiệt cho đến tận Giáng sinh. Sau Europa League, hai vòng đấu Premier League liên tiếp Liverpool phải đụng độ MU và Arsenal, xen giữa vào đó là trận tứ kết Cúp Liên đoàn với West Ham.

Thật ra xuyên suốt hành trình 5 trận đấu trước đó tại sân chơi này, HLV Klopp đã mạnh dạn trao cơ hội cho một số tài năng trẻ nhằm tích lũy thời gian ra sân bên cạnh một số trụ cột. Nhìn về quá khứ, đó là công thức ông vẫn thường làm khi Liverpool bước vào những trận đấu không còn nhiều ý nghĩa ở sân chơi châu lục, cụ thể là các trận gặp FC Midtjylland ở lượt cuối vòng bảng Champions League mùa 2020-21 và AC Milan ở lượt cuối vòng bảng Champions League mùa trước.

Những ngôi sao như Mohamed Salah, người vừa chạm cột mốc ghi 200 bàn cho Liverpool trong chiến thắng Crystal Palace vừa qua, sẽ được nghỉ ngơi hoặc cao nhất là hiện diện trên băng ghế dự bị nếu được HLV Klopp điền tên vào danh sách những cầu thủ hành quân đến Bỉ cho trận đấu đêm nay. Nhà cầm quân người Đức chắc chắn phải giữ đôi chân ngôi sao người Ai Cập cẩn thận tối đa, bởi ông không hề muốn mất đi vũ khí sắc bén nhất trong tay mình ở trận đại chiến nước Anh với MU vào Chủ nhật tới. Kịch bản tương tự cũng sẽ xuất hiện với Trent Alexander-Arnold, Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai hay thủ thành Alisson.

Ở chiều ngược lại, Caoimhin Kelleher sẽ trở lại bắt chính ở sân chơi Europa League, đấu trường rõ ràng phù hợp hơn cả với thủ thành người Ireland sau khi tất cả nhìn thấy sự non nớt của anh trong khung gỗ khiến Liverpool vất vả ra sao trong trận thắng Fulham 4-3. Bộ đôi tiền vệ Curtis Jones-Harvey Elliott là những lựa chọn đáng chú ý nơi tuyến giữa đội chủ sân Anfield sau khi họ thi đấu khá tốt trong ít phút trận gặp Crystal Palace cuối tuần qua. Trên hàng công, Ben Doak cần những trận đấu như trước Saint-Gilloise để gia tăng sự tự tin và bén nhạy trước khung thành đối phương rồi mới nghĩ đến cơ hội cạnh tranh với những bậc đàn anh như Salah, Darwin Nunez, Luis Diaz. Cody Gakpo hay Diogo Jota.

Brighton, West Ham vẫn còn mục tiêu phấn đấu

Đối lập với cơn đau đầu dễ chịu của HLV Klopp khi Liverpool chẳng còn mục tiêu rõ ràng ở lượt đấu cuối Europa League, Roberto de Zerbi của Brighton và David Moyes của West Ham vẫn còn phải cố gắng giúp đội bóng của mình hướng đến ngôi đầu bảng nhằm có thêm thời gian nghỉ ngơi thay vì phải bắt đầu vòng loại trực tiếp ngay từ nửa cuối tháng Hai với những trận đấu knock-out đầy bất trắc trước các đối thủ bị chuyển xuống từ Champions League.

So với West Ham, nhiệm vụ của Brighton xem chừng nặng nề hơn bởi họ cần phải đánh bại Marseille trên sân nhà để chính thức giành lấy ngôi đầu bảng B. Nhiệm vụ này xem chừng không hề đơn giản bởi Marseille đang trải qua chuỗi 5 trận bất bại trên tất cả các đấu trường. Đó là thành quả đầu tay của HLV Gennaro Gattuso, người đã giúp Marseille bước qua giai đoạn phập phù trong gần hai tháng cầm quân đầu tiên và giờ đang cùng đội chủ sân Velodrome trải qua chuỗi 3 trận toàn thắng tại Ligue 1 lần lượt trước Rennes, Lyon và Lorient. Đó sẽ là cảm hứng để vị HLV người Italy có thể giúp Marseille giữ vững ngôi đầu bảng trước áp lực dữ dội từ đội chủ nhả Brighton, những người vừa trải qua trận hòa đáng quên trước Burnley cuối tuần qua và muốn có sự chuẩn bị thật tốt cho trận gặp Arsenal vào Chủ nhật này.

Trong lúc Brighton cần phải thắng mới có ngôi đầu, nhiệm vụ của West Ham là không được phép thua Freiburg trong trận đấu cuối cùng vòng bảng Europa League. Cái khó cho thầy trò Moyes là liệu họ có kịp lấy lại tinh thần sau thảm bại Fulham 0-5 trên sân khách cuối tuần qua. Ý tưởng đẩy Jarred Bowen chơi cao nhất trên hàng công đội chủ sân London xem chừng không mang lại hiệu quả như mong đợi và sẽ không bất ngờ nếu HLV Moyes sử dụng một trung phong đúng nghĩa như Danny Ings cho trận gặp Freiburg đêm nay. Cả West Ham lẫn Brighton đều muốn có một kết quả tốt ở Europa League trước khi hướng đến những trận đấu của mình tại Premier League cuối tuần này. 

 Hạnh Mai