Đội tuyển Ý: Lại tiếp tục một 'Năm số 0'

Người Ý gọi những năm bản lề để làm lại tất cả là "anno zero" (năm số 0), với hàm ý rằng, từ cái năm ấy, những gì đau khổ và thất bại của quá khứ sẽ được dẹp sang bên và một tương lai mới mẻ, đầy hy vọng đang đợi chờ.

1. Đã có bao nhiêu "năm số 0" như thế trong vòng hơn 10 năm qua của đội tuyển Italy? Không hề ít. Đấy là 2011, một năm sau khi Italy thất bại thê thảm ở vòng bảng World Cup 2010, khi họ còn đang là đội giữ Cúp vàng thế giới. Một sự thay đổi lớn lao về tư duy và nhân sự với Cesare Prandelli đã dẫn đến việc họ chơi tốt và lọt vào tận chung kết EURO 2012. Nhưng ngay sau đó hai năm là thảm họa bị loại từ vòng bảng World Cup 2014 khiến Prandelli ra đi. 2015 trở thành "năm số 0" với Antonio Conte, người đã tạo ra một cuộc cách mạng khác để rồi cùng đội tuyển Thiên thanh vào tới tứ kết EURO 2016. Nhưng người thay Conte ở Italy, Giampiero Ventura, đã làm hỏng tất cả khi đưa Italy xuống vũng lầy thất bại với việc không được dự World Cup 2018.

Và rồi, khi không ít người tin rằng, đội tuyển Thiên thanh đang trên con đường chinh phục mới, thậm chí có thể là ứng viên cho chức vô địch World Cup, thì thảm họa tháng 3/2022 xảy ra. Italy một lần nữa bị loại và trong khi World Cup diễn ra đầy sôi động trên đất Qatar, họ ngồi xem Argentina đăng quang qua tivi. Đấy thực sự là một cảm giác chua chát và cay đắng, bởi sau lần lên đỉnh vinh quang ở Berlin tại World Cup 2006, có cảm giác là Italy không có mặt trên bản đồ World Cup nữa, với 4 giải đấu triền miên thất bại, trong đó có 2 lần không vượt qua được vòng bảng và 2 lần tiếp theo thậm chí phải ngồi nhà. Một World Cup trong 3 năm rưỡi nữa không góp mặt chắc chắn còn hơn là một thảm họa khủng khiếp đối với không chỉ một ĐTQG mà còn cả một nền bóng đá hiện đang trong Top 10 xếp hạng của FIFA.

2. Chính vì thế, năm mới 2023 được coi là "năm số 0" không chỉ cho World Cup ấy mà trước mắt là Nations League 2023 ở Hà Lan mà Italy có mặt trong 4 đội vào đến vòng chung kết và sau đó là EURO 2024 ở Đức. Thời gian không còn nhiều. Roberto Mancini hiểu điều đó và thất bại trong năm 2023 cũng như 2024, nếu nó xảy ra, sẽ dẫn đến sự kết thúc buồn cho triều đại mà ông đang đứng đầu. Điều an ủi đối với Mancini và các học trò là World Cup 2022 này chứng kiến rằng, ngoại trừ Croatia đứng thứ 3 World Cup, các đội tuyển châu Âu khác cũng không mấy hạnh phúc. Pháp trở thành cựu vương, Đức và Tây Ban Nha thua tan nát, Bồ Đào Nha trải qua một kỳ World Cup đầy rắc rối với Ronaldo, Hà Lan gây thất vọng, Bỉ chấm dứt một chu kỳ và Anh tiếp tục bị những quả phạt đền ám ảnh.

Italy đã tận dụng quãng thời gian không dự World Cup để chuẩn bị cho tương lai. Đúng là họ đã thắng Anh và Hungary ở Nations League, đã hạ Albania trong giao hữu, nhưng đã thua đau đớn Áo trong một trận đấu khác. Đó là những kết quả rất trái ngược, cho thấy một Italy tái thiết đang trải qua quá trình vật vã thế nào. Mancini đã thử nghiệm một vài điều. Ông gác sang bên sơ đồ 4-3-3 để sử dụng 3-5-2 cho kết quả tốt, đã áp dụng 3-4-3 nhưng có vẻ không ổn vì đội hình trở nên mất cân đối. Việc sử dụng 3 trung vệ là không tồi, nhưng lại bộc lộ vấn đề nghiêm trọng là Italy, nền bóng đá chuyên sản sinh ra những hậu vệ xuất sắc, hiện đang sở hữu quá ít trung vệ giỏi. Nhóm những cầu thủ trụ cột của đội tuyển, từ Donnarumma, Di Lorenzo, Tonali, Barella, Locatelli, Pellegrini, Zaniolo, Raspadori và Chiesa vẫn còn đó, những người trẻ như Scalvini, Gnonto và Pafundi, cùng các tiền vệ trẻ như Ricci, Fagioli, Miretti và Frattesi được kỳ vọng sẽ tỏa sáng hơn.

3. Vấn đề là, Mancini không có nhiều thời gian để thử nghiệm thêm nữa. Vào tháng 3/2023, Italy sẽ đá những trận đầu tiên của vòng loại EURO 2024, với Anh ngày 23/3 ở Naples và 29/3 làm khách của Malta, và đến tháng 6, sẽ là vòng chung kết Nations League cùng với Croatia, Hà Lan và Tây Ban Nha.

Dù đến lúc này, Mancini vẫn chưa có những đáp án chắc chắn cho các thử nghiệm chiến thuật và nhân sự của mình, thì sự kỳ vọng vào một Italy mới mẻ vẫn rất cao, với một câu hỏi lớn: "Năm số 0 của Italy sẽ thế nào?". 

  Anh Ngọc