Cuối cùng, Arteta cũng có sự cân bằng của Arsenal

Bị dẫn 1-0, ngôi sao trụ cột chấn thương, đội hình bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh và khoảng cách trong cuộc đua vô địch ngày càng xa. Trong nửa giờ đầu, Arsenal như đóng băng trên sân của Brentford.

Những câu hỏi quen thuộc lại được đặt ra khi Bryan Mbeumo đưa Brentford dẫn trước, với việc Arsenal trải qua hơn 25% thời gian trận đấu mà không có cú sút trúng đích, và không có màn ngược dòng nào trên sân khách tại Ngoại hạng Anh gần 2 năm qua.

Arsenal tạm vơi nỗi nhớ Saka

"Khi tôi nhìn thấy sự sẵn sàng của đội để vượt qua mọi khó khăn, sự linh hoạt trong cách chơi để phù hợp với ý tưởng của chúng tôi, câu trả lời là không", Arteta nói khi được hỏi về việc đội bóng có thiếu chiều sâu hay không. Những lý do khiến Arteta tự tin vào đội hình này đã được thể hiện trong trận thắng ngược Brentford, với 3 cầu thủ ghi bàn là những người hiếm khi nổ súng mùa này: Gabriel Jesus, Mikel Merino và Gabriel Martinelli. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, đội bóng của ông mới có sự cân bằng rõ rệt.

Thông thường, Arsenal dựa quá nhiều vào cánh phải, nơi gần 50% các pha tấn công diễn ra khi Bukayo Saka góp mặt. Trong trận thắng Brentford, Arsenal trở nên nguy hiểm hơn trên toàn mặt trận tấn công, với các đường lên bóng được chia đều giữa các hướng.

Điều này một phần nhờ phong độ của 2 cầu thủ người Brazil. Gabriel Jesus đã ghi 6 bàn trong 4 trận gần nhất - nhiều hơn 1 bàn so với 48 trận trước đó của anh. Nhưng chính phong độ của Gabriel Martinelli mới là khác biệt lớn, nhất là trong bối cảnh thiếu vắng Saka ở phía đối diện.

Cầu thủ người Brazil từng ghi 15 bàn tại Ngoại hạng Anh mùa giải 2022-23, nhưng chuỗi trận tịt ngòi của anh chỉ vừa kết thúc. Với 4 bàn trong 3 trận gần đây, Martinelli đã vượt qua tổng số bàn thắng anh ghi được trong 26 trận trước đó. Một điều gì đó đã thay đổi, hay chỉ đơn giản là do ổn định hơn?

Martinelli hiện có sự ổn định phía sau lưng mình. Đây là lần đầu tiên anh đá chính cùng Riccardo Calafiori và Mikel Merino ở phía trái của Arsenal. Đây là 2 cầu thủ có sở trường đá trái mà Arteta mang về trong mùa Hè để cải thiện đội hình. Với những sự kết hợp đó, Martinelli đã trở thành một cầu thủ hoàn toàn khác. Anh tạo ra nhiều cơ hội nhất trên sân trong trận đấu với Brentford.

Merino cũng đóng góp bằng khả năng tranh chấp và trong các tình huống cố định, như được thể hiện ở bàn thắng thứ hai của Arsenal tại Tây London - 2 bàn thắng của anh cho câu lạc bộ, đều từ các tình huống bóng chết. Hiệu quả từ các quả phạt góc của Arsenal không phải là điều bất ngờ bởi đây là bàn thắng thứ 25 từ phạt góc của họ kể từ đầu mùa trước, nhiều hơn bất cứ đội nào khác.

Vì vậy, nếu Arsenal duy trì được sự cân bằng này và tiếp tục phân phối bàn thắng đều đặn trong đội, có lẽ họ sẽ tạm vơi nỗi nhớ Saka.

Đội duy nhất có thể bám đuổi Liverpool

Arsenal đã thu hẹp khoảng cách với Liverpool xuống còn 6 điểm sau chiến thắng 3-1 trước Brentford. Mặc dù Liverpool còn một trận chưa đấu, cuộc đua vô địch Premier League giờ đây dường như chỉ còn là cuộc cạnh tranh giữa 2 đội.

Tuy nhiên, Arsenal sẽ đối mặt với lịch thi đấu đầy thách thức trong 5 trận tới. Đầu tiên, chuyến làm khách trên sân Brighton ngày 4/1 có thể là cơ hội để Arsenal tích lũy điểm số, bởi đội bóng này đang trải qua chuỗi 7 trận không thắng. Tuy nhiên, áp lực thực sự sẽ đến từ 2 trận đấu trên sân nhà gặp Tottenham (15/1) và Aston Villa (18/1).

Sau đó, Arsenal phải hành quân đến sân Wolves (25/1), đội bóng vừa giành 7 điểm trong 3 trận gần nhất dưới sự dẫn dắt của HLV mới Vitor Pereira. Đỉnh điểm của thử thách là trận tiếp đón Man City ngày 1/2.

Ngược lại, lịch thi đấu của Liverpool có phần nhẹ nhàng hơn. Họ khởi đầu năm mới bằng trận gặp Man United trên sân nhà (5/1), trước khi gặp Nottingham Forest, Brentford, Ipswich, và Bournemouth. Ngoại trừ Nottingham Forest, đội bóng duy nhất từng đánh bại Liverpool mùa này, các trận còn lại đều là cơ hội để đội bóng vùng Merseyside gia tăng khoảng cách.

Nếu Arsenal tận dụng được lợi thế sân nhà và duy trì phong độ hiện tại, họ hoàn toàn có thể gây áp lực lên Liverpool. Tuy nhiên, lịch thi đấu thuận lợi của đội bóng thành phố Cảng sẽ là thách thức lớn cho tham vọng lật đổ ngôi đầu của "Pháo thủ".