Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Có phải Liverpool đã tỉnh giấc?

Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Liverpool đã khởi đầu mùa này khá ấn tượng. Liệu đấy có phải chỉ dấu rằng đối trọng quen thuộc của Man City trong cuộc đua vô địch đã thức giấc?

Khi Pep Guardiola đặt chân đến Etihad và bắt đầu tạo ra một đế chế vô địch Premier League, ông không khó nhận ra ai là đối trọng khiến Man City phải dè chừng. Đó chính là Liverpool, đội bóng sở hữu một lần vô địch Premier League và hai lần giành ngôi á quân trong 6 mùa vừa qua.

Salah ở lại, Nunez hồi sinh

Con số 10 điểm sau 4 vòng đầu tiên như nhắc tất cả về sự trở lại của Liverpool sau khi đã đi qua cơn giông bão mùa trước. Họ có thể yên tâm gạt đi mối lo không có sự hiện diện của Mohamed Salah khi siêu sao người Ai Cập sẽ còn chơi bóng ở Anfield ít nhất cho đến hết năm nay. Lực hút của Saudi Pro League cuốn phăng không ít cầu thủ rời khỏi Premier League, bao gồm những cái tên từng để lại dấu giày ở Anfield như Firmino, Fabinho hay Jordan Henderson. Điều may mắn là lời đề nghị khủng lên tới hơn 200 triệu bảng vẫn chưa thể chạm đến Salah và Liverpool. Tiền đạo sinh năm 1992 này đã ghi 2 bàn trong 4 trận đầu mùa và vị thế của anh không hề thay đổi chút nào trong mắt HLV Klopp. Salah vẫn là chìa khóa đưa Liverpool trở lại cuộc đua vô địch, bắt đầu một hành trình mới ở Europa League và tiến thật sâu ở Cúp Liên đoàn.

Tất nhiên, Salah sẽ không đơn độc trong hành trình nâng tầm Liverpool khi đội chủ sân Anfield đang đón nhận tín hiệu tích cực từ Darwin Nunez. Tiền đạo người Uruguay cố gắng khôi phục bản năng săn bàn trong mùa thứ Hai ở Premier League. Cú đúp bàn thắng vào lưới Newcastle như một lời khẳng định tiền đạo 24 tuổi này sẽ không để những lời đàm tiếu về một chữ ký 85 triệu bảng chỉ biết vứt đi cơ hội ăn bàn của Liverpool làm hại tâm trí mình. Mùa trước, anh bỏ lỡ đến 20 cơ hội ăn bàn rõ ràng, đứng thứ ba về số pha hỏng ăn trong lịch sử Premier League. Con số 9 bàn sau 29 lần ra sân ở Premier League chưa cho thấy Nunez xứng tầm với kỳ vọng. Tất cả đều tin nếu Nunez giữ được cảm hứng ở tháng đầu tiên mùa này, anh hoàn toàn có thể chạm mốc hai con số bàn thắng để giúp HLV Klopp yên tâm ông không phí tiền để mang tiền đạo người Uruguay từ Benfica về hồi mùa Hè năm ngoái. Tất nhiên con đường để Nunez tìm lấy suất đá chính không hề dễ khi hàng công Liverpool có quá nhiều lựa chọn. Tiền đạo 24 tuổi này có thể chờ đợi cơ hội đến với mình nhiều hơn trong tháng này khi Liverpool phải trải qua lịch đấu có cường độ 7 trận chỉ trong vòng 3 tuần ở 3 đấu trường khác nhau, yếu tố khiến HLV Klopp bắt buộc phải xoay vòng nhân sự.

Những thách thức  với Liverpool vẫn còn đó

Tất nhiên, mọi thứ không chỉ toàn một màu hồng với Liverpool. Phía trước thầy trò Klopp không chỉ là thách thức về lịch đấu dày đặc trải dài ở nhiều đấu trường. Nhà cầm quân người Đức sẽ phải chống lại những cám dỗ gõ cửa Salah cũng như khôi phục phong độ cho một số trụ cột như Virgil van Dijk.

Câu chuyện Salah tạm lắng khi kỳ chuyển nhượng mùa Hè khép lại, nhưng chẳng ai dám đảm bảo nó sẽ kém sôi động từ giờ cho đến khi kỳ chuyển nhượng mùa Đông mở cửa vào đầu năm tới. Các đội bóng của Saudi Pro League chắc chắn không có ý định bỏ cuộc thương vụ này dù họ sẽ phải chờ thêm vài tháng nữa cho một lời đề nghị mới nhằm dụ dỗ Salah rời khỏi ánh hào quang của Premier League. Bản thân siêu sao người Ai Cập cũng muốn chờ đợi tình hình của Liverpool sau giai đoạn lượt đi Premier League để quyết định liệu đã đến lúc anh nên tìm thử thách mới cho sự nghiệp của mình hay không. Có hai kịch bản xảy ra: Hoặc Salah tiếp tục gắn bó với Liverpool đến hết mùa này nếu nhìn thấy triển vọng cạnh tranh chức vô địch Premier League cùng Man City, hoặc anh đổi ý chấp nhận rời đi để sống trong núi tiền ở Saudi Pro League.

Nếu Liverpool có ý muốn giữ chân Salah nghiêm túc ít nhất cho đến thời điểm hợp đồng hiện tại đáo hạn vào mùa Hè 2025, họ cần phải tìm cách duy trì thành tích ấn tượng của mình. Một trong những rào cản HLV Klopp cần phải tháo gỡ là những trụ cột hàng thủ không còn giữ được phong độ, đặc biệt là trường hợp của Van Dijk. Trung vệ người Hà Lan vừa chơi khá tệ khi trở về ĐTQG, chỉ dấu cho thấy anh đang trải qua giai đoạn phong độ thấp nhất. Van Dijk sẽ không góp mặt ở trận gặp Wolves vào cuối tuần này sau khi Liên đoàn bóng đá Anh (FA) quyết định tăng án treo giò cho trung vệ 32 tuổi này thêm một trận nữa vì ứng xử không đúng mực. Đó là cơ hội để anh nhìn lại mình cũng như HLV Klopp thử tìm ra một phương án khác cho vị trí cặp trung vệ. Joel Matip nhiều khả năng sẽ đá cặp cùng Joe Gomez và nếu bộ đôi này chơi tốt, Van Dijk cần phải lưu tâm bởi chỗ đứng của anh sẽ không còn là bất khả xâm phạm nữa. 

 Hạnh Mai