Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Bản lĩnh Arsenal

Chiến thắng Arsenal ở trận đá bù tưởng chừng sẽ giúp Man City tìm lại quyền uy của Nhà vua trong cuộc đua vô địch. Nhưng ngay sau đó, Arsenal đã lấy lại ngôi đầu ở Villa Park còn Man City lại gây thất vọng.

Trước cú sút tuyệt đẹp mang tính bước ngoặt của Jorginho (khiến thủ thành Emiliano Martinez phản lưới) ở phút bù giờ thứ 3 hiệp hai, những gì các CĐV Arsenal hình dung là trận không thắng thứ 5 liên tiếp trên tất cả các đấu trường, là nỗi lo Man City đòi lại ngôi đầu bảng trên sân City Ground của Nottingham Forest trong trận đấu diễn ra sau đó ít giờ.

Arsenal mùa này đã bản lĩnh hơn xưa

Rốt cuộc, cả hai kịch bản ấy đều không xảy ra. Arsenal cần phải cảm ơn hai cái tên góp sức vào pha lập công mang tính bước ngoặt cho cuộc lội ngược dòng trên sân Villa Park. Đầu tiên chắc chắn phải là Jorginho. Trước khi tung ra cú dứt điểm từ xa, anh là chữ ký bị đặt nhiều dấu hỏi của đội chủ sân Emirates bởi nó đi ngược trào lưu trẻ hóa đội ngũ dưới kỷ nguyên HLV Arteta. Nhưng trong bối cảnh Thomas Partey tiếp tục mẫn cảm với chấn thương, sự hiện diện của tiền vệ người Italy trở thành khác biệt cần thiết cho tuyến giữa Arsenal.

Màn trình diễn của tiền vệ 31 tuổi này trước Aston Villa phần nào xua đi cơn ác mộng về những thương vụ chuyển đến sân Emirates từ kình địch Chelsea. Các CĐV Arsenal hẳn vẫn chưa quên những Willian, Petr Cech hay David Luiz tìm đến Bắc London khi chỉ còn là cái bóng của chính mình.

Arsenal cũng cần phải biết ơn... người cũ Emiliano Martinez. Bóng từ cú sút của Jorginho đã đập xà ngang, nhưng lại đập vào thủ môn người Argentina rồi bay ngược vào lưới. Martinez suy sụp tinh thần trông thấy ở bàn thua thứ tư khi tình huống băng lên quá cao của anh lại trở thành khoảng trống mênh mông cho Gabriel Martinelli ấn định chiến thắng 4-2 cho Arsenal.

Trận thắng này là tuyên ngôn rõ ràng của thầy trò Arteta về bản lĩnh cần có của một nhà vô địch Premier League mùa này. Arsenal luôn để lại những hoài nghi về một đội bóng luôn đi theo một cơ chế: Thăng hoa đầu mùa, thảm họa cuối mùa. Chuỗi ba trận không thắng Premier League trước đó, bao gồm 2 trận thua, 1 trận hòa và chỉ ghi vỏn vẹn 2 bàn như gợi lại lo ngại về khả năng thầy trò Arteta sẽ sớm đánh mất mình trước sức ép từ hai đội bóng thành Manchester. Đánh bại Aston Villa trong một trận cầu HLV Unai Emery và thủ thành Martinez hừng hực khí thế phục thù đội bóng cũ giúp Arsenal khơi lại sự tự tin và tâm thế của kẻ chủ động trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này.

 Guardiola lại "nghĩ nhiều"

Không nhiều người hình dung Nottingham Forest có thể cản bước Man City trở lại ngôi đầu bảng nếu xét về sự chênh lệch không chỉ về thứ bậc mà còn cả chất lượng đội ngũ giữa hai bên. Vậy đâu là nguyên nhân khiến Haaland và các đồng đội bất ngờ hụt hơi trên sân City Ground?

Giữa tuần này là chuyến hành quân tới Leipzig cho trận lượt đi vòng 1/8 Champions League. Có vẻ HLV Guardiola suy nghĩ quá nhiều về đấu trường châu lục đến mức bỏ quên nhiệm vụ ở Premier League. Thay vì tiếp tục sử dụng sơ đồ 4-3-3 quen thuộc, Pep lại xoay sang sơ đồ ba trung vệ trong lúc chẳng có một hậu vệ cánh đích thực nào trên sân. Sơ đồ 3-2-4-1 của HLV Guardiola thoạt nhìn là một phát kiến thú vị, nhưng thực tế trên sân lại biến thành một trò chơi chiến thuật ngớ ngẩn của Man City trong thời điểm họ cần một thứ bóng đá đơn giản, hiệu quả để trở lại ngôi đầu bảng.

Chiến thuật lủng củng của HLV Guardiola khiến Erling Haaland trải qua một trận đấu vô hại trước khung thành đối phương. Tiền đạo người Na Uy sẽ phải chờ pha lập công thứ 33 của mình trên tất cả các đấu trường thêm một trận đấu nữa khi anh liên tục đánh rơi những cơ hội ăn bàn. Bàn mở tỷ số của Bernardo Silva đã không được tiếp nối tương xứng bằng những pha lập công của các tiền đạo khác và thế là Man City để cho Nottingham Forest nhận ra cơ hội vùng lên giữ lại một điểm trên sân nhà.

Arsenal đã đánh mất ngôi đầu sau trận đá bù mang tính bản lề cho cuộc đua vô địch nhưng họ trở lại ngôi đầu thật nhanh nhờ bản lĩnh của chính mình cùng món quà do chính đối thủ Man City kính biếu.