Con đường tới cúp châu Âu rộng mở với Chelsea

Chiến thắng West Ham 5 sao như mở ra chân trời hy vọng cho Chelsea về tấm vé dự Cúp châu Âu. Thầy trò Mauricio Pochettino đang tăng tốc đúng vào thời điểm ít người kỳ vọng về họ nhất trong cuộc đua Top 6 với MU và Newcastle.

Nếu bạn là người theo dõi Chelsea thường xuyên từ đầu mùa đến giờ, sẽ không khỏi bất ngờ nếu nhìn vào tỷ số trận đấu với West Ham. Phần lớn các cổ động viên áo xanh đã quen với những chiến thắng thót tim đến tận phút cuối hoặc tệ hơn là những trận đấu đội bóng của HLV Pochettino ghi bàn dẫn trước rồi lại đánh rơi chiến thắng đầy tiếc nuối.

Chiến thắng "bất quy tắc" của Chelsea

Lần này, chiến thắng West Ham hoàn toàn đi ngược kịch bản chiến thắng đã nói ở trên. Chelsea của Pochettino có một buổi chiều nhàn nhã đến khó tin khi 3 trong 5 bàn thắng của họ đến từ hiệp một. Cole Palmer xứng đáng là chữ ký tốt nhất của Chelsea dưới kỷ nguyên Pochettino, bởi thật khó hình dung đội chủ sân Stamford Bridge sẽ mang hình hài thế nào nếu tách rời những bàn thắng và dấu ấn của tiền đạo 21 tuổi này. Bàn mở tỷ số trong trận thắng West Ham là pha lập công thứ 21 của anh, qua đó giúp Palmer trở thành cầu thủ thứ 3 trong lịch sử Premier League chạm mốc để lại dấu giày trong 30 bàn thắng trong một mùa giải ở độ tuổi từ 21 trở xuống, sau Robbie Fowler ở hai mùa 1994-95 và 1995-96 và Chris Sutton mùa 1993-94. Những bàn thắng của anh vào lưới Tottenham và West Ham đã giúp Chelsea bước qua lo ngại về việc họ sẽ trôi tự do sau chuỗi 3 trận không biết mùi chiến thắng từ việc bị Man City đánh bại ở bán kết Cúp FA, thua Arsenal 0-5 và hòa Aston Villa 2-2.

Ngoài Palmer, những cái tên ghi bàn còn lại của Chelsea là ai? Cũng không có gì lạ lẫm nếu theo dõi các trận đấu gần đây của thầy trò Pochettino. Cách đây hơn một tuần, Conor Gallagher là người giải cứu Chelsea thoát khỏi trận thua Aston Villa bằng bàn gỡ hòa 2-2 quan trọng. Lần này, thủ quân Chelsea là người nhân đôi cách biệt. Tương tự, Madueke ghi bàn ở trận gặp Aston Villa và cũng ghi tên mình vào danh sách lập công trong chiến thắng West Ham. Sẽ là thiếu sót nếu không nhắc đến cú đúp của Nicolas Jackson, qua đó nâng tổng số bàn thắng của tiền đạo người Senegal lên con số 16. Jackson không thể lấy con số ấy để thoát khỏi những lời chỉ trích về các cơ hội bị bỏ phí của anh mùa này, nhưng đây vẫn là chữ ký đáng chờ đợi trong tương lai nếu được trui rèn tốt hơn.

Vậy còn điều gì cần nhớ về chiến thắng 5 sao này của Chelsea? Lần đầu tiên kể từ đầu mùa đội bóng của Pochettino trải qua 2 trận Premier League giữ sạch lưới liên tiếp. Đó là điều khó tin nếu nhìn vào con số 59 bàn thua tính đến trước trận gặp West Ham, nhiều nhất trong Top 8. Có những may mắn khi các chân sút West Ham vô duyên với cơ hội của mình, nhưng thủ thành Petrovic và hàng thủ chắp vá của Chelsea đã trải qua một ngày làm việc hiệu quả.

Cơ hội trời Âu của Chelsea vẫn rất sáng

Hai chiến thắng Tottenham và West Ham như một sự đánh thức đúng lúc với thầy trò Pochettino về nhiệm vụ phải giành vé dự Cúp châu Âu mùa tới. Họ đã tự mình ném đi cửa đi nhanh nhất ở Cúp FA và có lúc khiến tất cả nghĩ rằng mùa giải này sẽ kết thúc sớm. Khoan đã, ngoài cuộc đua Top 4 phần nào đó đã định hình xong 3 trong 4 đại diện Anh dự Champions League, những tấm vé cho hai đấu trường Europa League và Conference League vẫn còn nhiều diễn biến khó lường. Điều này mang đến hy vọng để Chelsea của HLV Pochettino kết thúc mùa giải này với một suất dự Cúp châu Âu, dù mọi thứ chỉ định đoạt sau trận chung kết Cúp FA trên sân Wembley vào cuối tháng này.

Vậy đâu là lợi thế của Chelsea trong cuộc đua với MU và Newcastle cho 2 trong 3 suất dự Cúp châu Âu còn lại (Tottenham coi như nắm 1 suất)? Nếu không có trận thua Arsenal 0-5, phong độ của Chelsea từ đầu năm đến giờ là rất đáng khích lệ. Họ chơi tốt trong nhiều trận đánh lớn, trong khi đã nâng cấp khả năng giải quyết các trận đấu với những đối thủ ngang tầm hay dưới cơ như cách thầy trò Pochettino đánh bại Everton 6-0 hay West Ham 5-0. Việc MU và Newcastle vẫn còn phải "huynh đệ tương tàn" ở trận đá bù sau đây 10 ngày sẽ là cơ hội để Chelsea tìm đến chỗ đứng trong Top 6, qua đó đảm bảo cơ hội dự Cúp châu Âu mùa tới.

Cản trở lớn nhất cho thầy trò Pochettino trong cuộc đua này không phải là việc họ có đủ sức đánh bại Nottingham Forest, Brighton hay Bournemouth, mà nằm ở sự ổn định về phong độ của Chelsea có còn được duy trì. Nếu đảm bảo triệt tiêu được căn bệnh cầm vàng lại để vàng rơi với nguyên nhân là sự thiếu vững chắc và tập trung nơi hàng thủ, Chelsea hoàn toàn có thể hướng đến đoạn kết có hậu trước khi nghĩ về những thay đổi mùa Hè này.

Ở một trận đấu khác cùng giờ, Aston Villa vẫn chưa thể chốt tấm vé dự Champions League sau khi thua Brighton với cách biệt tối thiểu 0-1.

Hạnh Mai