Bài toán số 9 của Liverpool đã có lời giải

Phạt góc không phải là điểm mạnh của Liverpool mùa này, nhưng quả tạt của Kostas Tsimikas là hoàn hảo, và Diogo Jota đã đánh đầu ghi bàn thắng thứ 8 của anh trên mọi đấu trường mùa giải này.

Đây là bàn thắng nhanh nhất được ghi bởi một cầu thủ dự bị của Liverpool trong kỷ nguyên Premier League - chỉ 22 giây sau khi anh vào sân. Đây cũng là bàn thắng từ phạt góc trực tiếp đầu tiên của Liverpool tại giải Ngoại hạng kể từ hồi tháng 10. Nhưng quan trọng hơn cả, bài toán số 9 của Liverpool cuối cùng đã có lời giải.

Quyết định táo bạo của Slot với Liverpool

Jota đã có một cuộc trò chuyện khá lâu với Tsimikas khi họ chờ được vào sân tại sân City Ground. Lúc đó, thời gian đang trôi về nửa sau của hiệp 2 và đội bóng của Arne Slot vẫn bị dẫn trước bởi bàn thắng của Chris Wood trong hiệp 1.

Dù kiểm soát bóng vượt trội, đội đầu bảng Premier League vẫn chưa có cú sút trúng đích nào. Liverpool rất cần một nguồn cảm hứng khi Nottingham Forest - đội đang theo đuổi chiến thắng thứ 7 liên tiếp tại giải đấu lần đầu tiên từ năm 1922 - chơi chắc chắn và kiên cường.

Trong cuộc trao đổi giữa họ, Jota và Tsimikas đã hồi tưởng lại pha phối hợp giúp Liverpool giành chiến thắng tại sân này trong trận tứ kết FA Cup tháng 3 năm 2022. "Tôi đã nói với Tsimikas rằng hãy làm lại điều đó, tái hiện cú kiến tạo của cậu bằng quả phạt góc", Jota chia sẻ với TNT Sports. "Đó là một trong những khoảnh khắc mọi thứ diễn ra hoàn hảo. Tôi ghi bàn ngay với pha chạm bóng đầu tiên, qua đó mang lại một chút động lực cho đội. Nhưng tôi không hài lòng vì tôi nghĩ chúng tôi có thể đã thắng trận".

Nếu việc tung Tsimikas vào thay Andy Robertson đang gặp khó khăn là một quyết định dễ hiểu, thì Slot xứng đáng nhận được khen ngợi vì sự sáng tạo và táo bạo (không phải lần đầu tiên mùa này). Quyết định đưa Jota vào thay Ibrahima Konate đã khiến Ryan Gravenberch phải lùi sâu hơn để chơi như một trung vệ tạm thời.

"Chúng tôi đưa một cầu thủ tấn công vào thay một hậu vệ để chơi bóng đá tấn công nhiều hơn vì chúng tôi cần bàn thắng", Slot giải thích. "Việc ghi bàn từ tình huống cố định không phải là điều tôi nghĩ đến khi đưa hai cầu thủ này vào".

Số 9 toàn diện nhất

Liverpool đã trở thành một đội bóng khác khi có Jota thay vì Luis Diaz đá cao nhất. Tiền đạo người Colombia không có cú sút trúng đích nào trong 75 phút trên sân và, như bản đồ nhiệt của anh cho thấy, thường xuyên lùi sâu thay vì chơi ở khu vực cao hơn.

Ngược lại, Jota đã hoạt động cực kỳ năng nổ và gây khó khăn cho hàng thủ Forest bằng khả năng di chuyển và tinh thần chiến đấu của mình. Nếu không nhờ sự xuất sắc của thủ môn Matz Sels, anh đã có thể là người ghi bàn quyết định trận đấu. Dù chỉ vào sân ở phút 66, Jota đã có nhiều cú sút trúng đích (3) hơn bất kỳ đồng đội nào.

Đây là một giai đoạn khó khăn với cựu tiền đạo của Wolves, người chưa đá chính trận nào tại Premier League kể từ khi gặp chấn thương ngực trong trận gặp Chelsea ở Anfield hồi tháng 10. Sau 2 tháng nghỉ thi đấu, Jota đã ghi bàn khi trở lại sân từ ghế dự bị để cứu vãn 1 điểm cho Liverpool trong trận gặp Fulham hồi giữa tháng 12 khi đội bóng chỉ còn 10 người.

Tuy nhiên, Jota vẫn cảm thấy khó chịu sau đó và Slot đã rất cẩn thận với thể trạng của anh. Jota đã phải kiên nhẫn, nhưng trận đấu vừa qua có cảm giác như một bước tiến lớn đối với anh. Jota trông khỏe mạnh và sắc bén hơn.

Darwin Nunez sẽ trở lại trong trận gặp Brentford vào thứ Bảy sau khi hết án treo giò một trận, nhưng Jota xứng đáng được đá chính. Dùng Diaz ở vị trí số 9 đã phát huy hiệu quả đôi lúc, nhưng cầu thủ người Colombia thường gặp khó khăn trước lối chơi thể lực của Forest và không tạo ra được nhiều nguy hiểm.

Jota chắc chắn là số 9 toàn diện nhất mà Slot có trong tay, và việc giữ anh sung sức và đạt phong độ cao sẽ quyết định những gì Liverpool có thể đạt được mùa này.