Arsenal có đứng vững ở Bernabeu được không?

Chiến thắng Real Madrid 3-0 ở lượt đi mới chỉ mở ra một nửa tấm vé vào vòng bán kết. Nửa tấm vé còn lại sẽ nằm ở việc Arsenal chinh phục thử thách cực đại ở Bernabeu bằng thứ bóng đá phù hợp.

Tất cả sẵn sàng thông cảm cho trận hòa Brentford 1-1 đáng thất vọng cuối tuần qua. Đơn giản, Arsenal nhận ra việc ngăn cản Liverpool đăng quang khi khoảng cách lên tới 13 điểm gần như bất khả thi. Việc Premier League có đến 5 suất dự Champions League mùa tới giúp thầy trò Arteta gần như sẽ trở lại đấu trường này mùa sau.

Trận đấu định hình Arsenal lẫn Arteta

Điều tốt nhất họ có thể làm lúc này là dồn toàn lực cho trận lượt về với nhiệm vụ bảo vệ cách biệt 3 bàn đã có từ trận lượt đi. Nếu đối thủ không phải Real Madrid, Arsenal của Arteta có thể thoải mái lựa chọn nhân sự và chơi một thứ bóng đá đặt an toàn lên trên hết. Nhưng Real là vua ở Champions League và đừng bao giờ nói về ý nghĩ bỏ cuộc của thầy trò Carlo Ancelotti kể cả khi họ bị dẫn trước với cách biệt lớn.

Đó không chỉ là trận đấu quyết định cho mùa giải này của Arsenal, mà còn mang tính chất định hình tương lai của Arteta ở Emirates. Nếu ông cùng các học trò hiện diện ở vòng bán kết, Arsenal hoàn toàn có thể tin tưởng về khả năng tiếp tục gắn bó cùng Arteta để xây dựng một đế chế trong tương lai thay vì lo ngại nhà cầm quân người Tây Ban Nha có thể bị một ông lớn nào đó như Barcelona chèo kéo. Ngược lại, nếu Arsenal trở thành nạn nhân của một cú ngược dòng vĩ đại khác trong lịch sử Champions League, đó có thể là bước ngoặt tiêu cực không chỉ cho Arsenal mà cả sự nghiệp cầm quân của Arteta. Nhà cầm quân 43 tuổi này vẫn để lại những hoài nghi về khả năng chinh phục các danh hiệu lớn sau 2 mùa liên tiếp về nhì ở Premier League (và mùa này có thể sẽ là cú hat-trick).

Vô địch Champions League là cách tốt nhất để điều chỉnh những nhìn nhận về kỷ nguyên Arteta đã bắt đầu từ cách đây gần 6 năm. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã chấp nhận biến hình Arsenal thành một tập thể thực dụng. Ông sẵn sàng đánh đổi thứ bóng đá thêu hoa dệt gấm để trở thành một tập thể gai góc hơn, xây dựng trên nền tảng hàng thủ khó bị đánh bại cùng những mũi phản công sắc nhọn như Bukayo Saka. Tuy vậy, những chuyển đổi Arteta tạo ra sẽ là vô nghĩa nếu thành quả không nằm ở các danh hiệu. Họ đã hụt hơi trong cuộc đua vô địch Premier League với Liverpool. Hành trình đến chức vô địch Champions League vẫn còn 4 trận nữa (tính cả trận tứ kết lượt về), nhưng đó là con đường trực diện và hiệu quả nhất để thầy trò Arteta cho tất cả thấy hiệu quả của sự chuyển mình trong lối chơi.

Đừng nghĩ quá sớm về bán kết

Nếu đảm bảo một kết quả không thua hoặc thua với cách biệt từ 2 bàn trở xuống, Arsenal sẽ tiến vào bán kết, nơi nhiều khả năng họ sẽ trải qua 2 lượt trận khó nhằn khác với PSG. Lợi thế cho thầy trò Arteta là xen giữa 2 trận bán kết này, họ có 2 trận Premier League sân nhà gặp Crystal Palace và Bournemouth. Điều này có thể giảm thiểu tác động từ việc phải di chuyển nhiều trong giai đoạn cuối mùa.

Khoan hãy nghĩ đến kịch bản bán kết! Cần phải nhắc cho Arsenal và Arteta về một vài cú lội ngược dòng đáng nhớ ở Champions League. Tất cả vẫn nhắc đến "la remontada", một từ bằng tiếng Tây Ban Nha để nói về màn ngược dòng không tưởng của Barcelona trước PSG mùa 2016-17 sau khi để cho đại diện nước Pháp dẫn trước đến 0-4 ở lượt đi. Đến mùa 2018-19, Liverpool cho tất cả thấy cách biệt 3 bàn Barcelona tạo ra ở trận bán kết lượt đi chẳng có giá trị gì khi đội bóng của Jurgen Klopp khi ấy vẫn ngược dòng thành công trước khi thẳng tiến đến chức vô địch Champions League.

Nói trước bất cứ điều gì khi đối đầu Real là một sự liều lĩnh không đáng có và Arsenal đủ khôn ngoan để nhận ra Bernabeu chứa đựng một cái bẫy Ancelotti muốn giăng ra ở trận đấu đêm nay. Nếu Arsenal làm tốt nhiệm vụ ngăn Real hóa thành quái vật trong một trận đấu mái vòm sân Bernabeu một lần nữa được đóng lại, họ có thể đem 2 lượt trận tứ kết Champions League mùa này thành ví dụ về một thế lực đang hình thành cùng Arteta. Ngược lại, sẽ không ngạc nhiên nếu những lời chế giễu về một Arsenal cứ đến cuối đường là gục ngã sẽ được nhắc đến và Arteta tất nhiên không thể trốn tránh trách nhiệm.