4/5 CLB Italy bị loại khỏi Champions League: Ác mộng tiếp nối ác mộng

Chứng kiến Juventus tấn công trong tuyệt vọng và rồi sụp đổ khi tiếng còi kết trận thua PSV 1-3 cất lên, bỗng nhiên tôi nhớ đến tiểu thuyết "And Then There Were None" (1939) của Agatha Christie, về những vụ án mạng bí hiểm trên một hoang đảo, và rồi không còn ai sống sót.

Đương nhiên, đấy là một sự so sánh khập khiễng, nhưng cảm giác lúc ấy thì là vậy. Trong tiểu thuyết sau này được dựng thành rất nhiều phim và series truyền hình ấy, 10 người lần lượt bị giết một cách rất bí ẩn trên một hòn đảo mà không ai biết ai là thủ phạm. Có ác quỷ nào đó trên đảo, hay ai trong số 10 người đó đã tiêu diệt từng người còn lại và rồi tự sát?

Một cuộc tự sát tập thể

Thủ phạm trong tiểu thuyết ấy là một bí ẩn, còn thủ phạm dẫn đến cái chết đồng loạt của Milan, Atalanta và Juventus trong 2 đêm liên tiếp là 2 đội bóng của Hà Lan và 1 đối thủ đến từ Bỉ, những đội được đánh giá thấp hơn nhiều, đến mức mà báo chí Italy, sau khi biết lá thăm sẽ đưa họ gặp Feyenoord, Club Brugge và PSV Eindhoven, đã thở phào nhẹ nhõm và tin rằng, tất cả các đội bóng của họ sẽ đi tiếp. Bologna, lần đầu tiên dự Champions League, và bị loại từ vòng phân hạng, không nhận được sự thương xót, bởi đội bóng của Vincenzo Italiano còn quá non kinh nghiệm.

Nhưng sau tất cả những gì đã xảy ra trong hơn 24 tiếng đồng hồ, một sự bàng hoàng và tê tái đã bao trùm tất cả. Andrea di Caro, cây bút hàng đầu của nhật báo Gazzetta dello Sport, viết về một sự bẽ bàng thực sự: "Tất cả chúng ta đều tin về việc sẽ vượt qua các đối thủ yếu hơn từ Hà Lan và Bỉ dựa trên danh tiếng, lịch sử và quỹ lương lớn hơn. Nhưng khi đối đầu với họ, chúng ta mới nhận ra là họ chạy nhiều hơn, có nhiều cầu thủ trẻ trung và khao khát chiến thắng hơn và rồi những hạn chế và yếu kém của chúng ta bị lột trần". Di Caro đặt ra một câu hỏi, sau khi nhấn mạnh rằng cơ hội để Italy có đại diện thứ 5 tại Champions League mùa tới đang tan biến như bọt xà phòng, rằng sau những thất bại cay đắng ấy, liệu Sergio Conceicao và Thiago Motta còn có thể yên vị sau mùa Hè này, trong khi chẳng có gì đảm bảo cuộc "hôn nhân" của Gian Piero Gasperini và Atalanta sẽ còn bền chặt?

Đấy chính là câu hỏi về một tương lai không lấy gì làm chắc chắn của họ, nhiều khả năng dẫn đến một mùa Hè bão táp với những cuộc cách mạng. Milan bị loại bởi họ đã tự bắn vào chân mình khi thua Dinamo Zagreb và vứt đi chiếc vé vào thẳng vòng 1/8. Những sai lầm cá nhân trong 2 trận gặp Feyenoord đã giết chết họ. Atalanta chỉ còn là cái bóng mờ của chính họ và khi trận đấu kết thúc là những cuộc chỉ trích công khai giữa Gasperini và tiền đạo Ademola Lookman. Còn Juventus, đội đã chi ra 200 triệu euro mùa Hè qua, chưa bao giờ đem đến một sự chắc chắn hay gắn kết về lối chơi và cá tính.

Chỉ còn một niềm tự hào duy nhất

Niềm tự hào nhỏ nhoi của thể thao Italy đang lung lay. Mấy ngày trước đó, một niềm tự hào Italy khác, tay vợt số 1 thế giới Jannik Sinner, bị giáng một cú mạnh khi bị treo vợt trong 3 tháng vì dính đến doping "một cách không cố tình". Giờ đây, ở đấu trường Champions League, Italy, có lực lượng hùng hậu bậc nhất với 5 đại diện ban đầu, chỉ còn duy nhất Inter ở lại. Nhưng đó cũng là một Inter đang có vấn đề với Hakan Calhanoglu sa sút và tuổi trung bình của họ cao bậc nhất Champions League. Đó là hy vọng duy nhất còn lại của bóng đá Italy ở đấu trường danh giá nhất châu lục, trong một mùa bóng bết bát.

Mùa trước, Italy vẫn còn 3 đại diện vào 1/8 là Inter, Napoli và Lazio (cuối cùng đều bị loại hết vòng này). Mùa 2022-23 cũng thế, với 2 đội vào bán kết, 1 vào chung kết (chính là Inter, khi họ thua Man City 0-1). Mùa gần nhất chỉ có 1 đội Italy vào vòng 1/8 cách đây đã 10 năm, khi Juve của Max Allegri loại Dortmund ở vòng 1/8, đánh bại Monaco ở tứ kết, vượt qua Real Madrid rất thuyết phục ở bán kết và rồi chỉ chịu thua Barcelona 1-3 của bộ ba siêu đẳng MSN (Messi-Suarez-Neymar) trong trận chung kết ở Berlin.

Cần một sự đoàn kết, một sức mạnh vô song, một nghị lực khủng khiếp như Juve mùa ấy và Inter cách đây 2 năm để làm được điều tương tự. Đó sẽ là hành trình không hề đơn giản, và lá thăm tối nay sẽ đưa Inter gặp hoặc PSV hoặc Feyenoord, chính là những đội bóng đã "tàn sát" các đội đồng hương của họ ở vòng vừa rồi.

Sẽ là một cơn ác mộng toàn tập nếu Inter cũng không thể vượt qua những người Hà Lan…